La cefalexina es un antibiótico bactericida semisintético que pertenece al grupo de las cefalosporinas y actúa interfiriendo en la formación de la pared celular bacteriana. La cefalexina es activa frente a una amplia gama de bacterias Gram (+) y Gram (-). La cefalexina es resistente a la acción de la penicilinasa de los estafilococos y por lo tanto es activa frente a las cepas de Staphylococcus aureus que no son sensibles a la penicilina (o a antibióticos afines, como por ejemplo la ampicilina o la amoxicilina) debido a la producción de penicilinasa. La cefalexina es asimismo activa frente a la mayoría de las cepas de E.coli resistentes a la ampicilina.